El Gabinete japonés ha aprobado una nueva política de transformación ecológica, que incluye medidas a aplicar en los próximos diez años y que deberían contribuir a descarbonizar el país para 2050. La nueva política allana el camino para la construcción de nuevos reactores nucleares avanzados en zonas sin centrales nucleares que sustituyan a las envejecidas a partir de la década de 2030. También permite el funcionamiento de los reactores nucleares más allá de su límite actual de 60 años, excluyendo el tiempo dedicado a inspecciones y otros periodos fuera de servicio del cálculo de su vida útil total: un reactor parado durante 10 años debido a inspecciones reguladoras o a requerimientos judiciales contra su funcionamiento podría entonces funcionar hasta los 70 años. La administración central se encargaría del almacenamiento definitivo de los residuos radiactivos de alta actividad. Se acaban de presentar al Parlamento los proyectos de ley necesarios para aplicar la nueva política.
Según las normas actuales introducidas tras el accidente nuclear de Fukushima de 2011, la vida útil de un reactor nuclear es, en principio, de 40 años. Sin embargo, los reactores y sus vasijas que superen las inspecciones de degradación de la Autoridad de Regulación Nuclear (ARN) pueden funcionar durante 20 años más. La prórroga sólo se permite una vez, por lo que los reactores con 60 años deben ser desmantelados.
La dependencia japonesa de la energía nuclear se redujo tras el accidente de Fukushima, pasando del 25% del mix energético en 2010 al 1% en 2015, y de nuevo al 6,7% en 2021. Antes del accidente, había 54 reactores repartidos en 17 centrales (49 GW en 2010 frente a 33 GW en 2021).
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